Горизонт Coal затьмарений регулятивним тиском і змінними альянсами

Вугільна промисловість США, яка вже перебуває в занепаді, готова до ще більших викликів.

Вугільна промисловість США стикається з поєднанням зустрічних вітрів. Нові екологічні норми адміністрації Байдена збільшать експлуатаційні витрати для вугільних електростанцій. Крім того, галузь втрачає двох ключових політичних союзників у Конгресі через відставку сенаторів Макконнелла та Манчіна. Нарешті, нещодавнє згортання життєво важливого експортного маршруту в Балтіморі ще більше обмежує доступ до зовнішніх ринків, регіону, де попит на вугілля вже знижувався протягом останніх двадцяти років.

Незважаючи на певну постійну підтримку Конгресу, економічна роль вугільної промисловості роками зменшувалася. Рясний і дешевший природний газ разом із зростанням відновлюваних джерел енергії витіснили вугілля як найкраще джерело палива для виробництва електроенергії. Ця зміна відображає як тиск, пов'язаний із зміною клімату, так і зростання вартості заходів із контролю забруднення. З моменту свого піку в 2008 році видобуток вугілля в країні скоротився вдвічі.

Існуючий парк американських вугільних електростанцій старіє та наближається до виходу з експлуатації. Ймовірно, ця тенденція прискориться через триваючі юридичні виклики з боку екологічних груп, які вітають суворіші правила Агентства з охорони навколишнього середовища.

Мері Енн Хітт, яка керувала кампанією Sierra Club проти вугільних заводів, вважає ці нові правила значним поворотним моментом. Її зусилля були зосереджені на запобіганні появі нових заводів і закритті існуючих.

Незважаючи на те, що вугільні електростанції США виробляють значно меншу частку електроенергії порівняно з минулим (16% у 2023 році порівняно з приблизно 50% два десятиліття тому), і за прогнозами Управління енергетичної інформації США закриття понад 20% існуючих електростанцій до 2030 року, вугільна промисловість все ще має певний політичний вплив у Вашингтоні.

За словами Хітта, цей політичний вплив, що залишився, дозволяє вугільній промисловості чинити сильну опозицію таким нормам, як ті, які нещодавно запропонував Байден.

Визнаючи політичний вплив вугільної промисловості у Вашингтоні, Гітт, житель Західної Вірджинії, який зараз очолює ініціативи США в Climate Imperative, вважає, що її вплив слабшає порівняно з минулим. Вона розглядає галузь як силу, яку слід враховувати, але не домінуючим гравцем, яким він був колись.

Очікується, що вугільна промисловість різко виступить проти нових правил EPA. Серед них – суворіші кліматичні правила, які вимагають скорочення викидів вуглецю від вугільних електростанцій на 90% до 2039 року для продовження роботи. Крім того, EPA випустило окремі правила, спрямовані на небезпечне забруднення повітря, стічні води та відходи вугільної золи з цих заводів. Експерти вважають, що ці норми, якщо вони витримають юридичні виклики, значно прискорять виведення з експлуатації вугільних електростанцій.

Вугільна промисловість визнає свою меншу роль порівняно з минулим, але наполягає на тому, що вона зберігає значну підтримку з боку законодавців.

Річ Нолан, глава Національної гірничої асоціації, висловлює впевненість у майбутньому лідерстві галузі. Він підкреслює появу сильної групи нових лідерів.

Сенатор МакКоннелл, який незабаром залишить пост лідера республіканців, був рішучим прихильником вугільної промисловості свого штату. Це включало протидію кліматичним нормам і забезпечення федерального фінансування Кентуккі. Його вплив на судову систему, кульмінацією якого стало формування Верховного суду з консервативною більшістю, може мати вирішальне значення для долі нового кліматичного правила EPA. Ці консервативні судді можуть мати повноваження вирішувати його законність.

Жоден із кандидатів, які претендують на лідерство Макконнелла від Республіканської партії, не походить із великого вугільного регіону. Хоча Техас, очолюваний Джоном Корніном, споживає найбільше вугілля в країні, його власний видобуток мінімальний. Південна Дакота Джона Туна взагалі не видобуває вугілля. Незважаючи на це, обидва кандидати розглядаються як союзники вугільної галузі.

Сенатор Шеллі Мур Капіто від Західної Вірджинії, головний республіканець у Комітеті з навколишнього середовища та громадських робіт, розкритикував правила EPA, оголошені в четвер, описавши їх як частину «нереалістичної кліматичної програми, яка ставить під загрозу доступну та надійну енергію». Джон Баррассо, високопоставлений член Комітету з енергетики та природних ресурсів і кандидат на посаду голови, представляє Вайомінг, який є найбільшим виробником вугілля в країні зі значним відривом.

Нолан наголосив на гучній підтримці сенаторів від Республіканської партії від великих вугільних штатів, зокрема Майка Лі з Юти, Синтії Ламміс із Вайомінгу, Кевіна Крамера та Джона Ховена з Північної Дакоти, і навіть поміркованих, як сенатор від Аляски Ліза Мурковскі. За його словами, ці законодавці виступали за такі питання, як надійність мережі та важливість всеохоплюючої енергетичної стратегії.

Коал також має сильних прихильників республіканців у Палаті представників

Колишній голова ассигнувань Палати представників Хел Роджерс із Кентуккі, який все ще є високопоставленим членом, використав свою посаду, щоб забезпечити значне фінансування для очищення шахт та інших ініціатив, пов’язаних з вугіллям. Представник Джеймс Комер, також із Кентуккі, використав свою роль голови наглядового комітету, щоб виступити проти екологічної політики адміністрації Байдена.

«В обох палатах залишається значний інтерес до вугілля», — сказав Ніл Чаттерджі, колишній помічник Макконнелла з енергетики та колишній голова Федеральної комісії з регулювання енергетики при адміністрації Трампа. «Вугілля й надалі матиме право голосу в Конгресі».

Однак за останні 15 років це представництво змінилося з двопартійного на переважно одностороннє.

Чарльз МакКоннелл, колишній помічник міністра енергетики з питань викопного палива під час адміністрації Обами, заявив: «Коли мова йде про демократів та їхню підтримку вугілля, невідомо, чи знайдеться хтось за це».

Манчін постійно відрізнявся від інших демократів. Під час своєї першої кампанії до Сенату в 2010 році він привернув увагу рекламою, на якій зображено, як він використовує гвинтівку, щоб стріляти в партійний законопроект про обмеження викидів вуглецю. Оскільки Західна Вірджинія дедалі більше схилялася до Республіканської партії, а більшість демократів у Сенаті зменшувалася, повноваження Манчіна у формуванні законодавства про енергетику та клімат розширювалися, зокрема завдяки Закону про скорочення інфляції 2022 року.

Всеосяжне законодавство здавалося приреченим через опір Манчіна до додаткових витрат, пов’язаних із кліматом, доки не сталося несподіване відкриття: він таємно уклав угоду з керівництвом Демократичної партії. Закон про скорочення інфляції передбачав значне фінансування екологічних і екологічно чистих ініціатив. Однак Манчін використав свій вплив, щоб передбачити, що законодавство зміцнює та розширює федеральний податковий кредит 45 кварталу на зберігання вуглецю, положення на користь викопного палива.

«Манчін діяв незалежно», — зауважив Чарльз МакКоннелл, який зараз є виконавчим директором Центру управління викидом вуглецю в енергетиці при Х’юстонському університеті.

Декілька демократів у Конгресі представляють штати, які мають інтереси до вугілля, але вони не мають досвіду Манчіна та його зв’язків із галуззю, а також його інтенсивної зосередженості на цьому питанні.

Пенсільванія та Іллінойс посідають третє та четверте місце за величиною виробників вугілля відповідно. Металургійна промисловість Пенсільванії значною мірою залежить від вугілля для виробництва коксу, важливого інгредієнта у виробництві металу.

Обидва штати представлені сенаторами-демократами. Однак їхні політичні ландшафти значною мірою формуються міськими районами, що обмежує культурний та економічний вплив вугілля в таких штатах, як Західна Вірджинія.

Челсі Барнс, директор із питань уряду та стратегії екологічної організації Appalachian Voices, бачить відхід Манчіна як шанс для законодавців із цих штатів, особливо для сенаторів Боба Кейсі та Джона Феттермана з Пенсільванії, взяти на себе роль адвокатів у питаннях, пов’язаних з вугіллям.

Вона підкреслила, що важливіше те, що це дає можливість змінити наратив демократів, оскільки ці законодавці віддають перевагу рекультивації шахт і просуванню профспілкової праці над збереженням вугілля як основного джерела палива.

Барнс заявив: «З точки зору того, як демократи працюють над питаннями вугілля, я бачу, що Кейсі та Феттерман, безперечно, дуже піклуються про це — але, звичайно, з набагато більшою увагою до самих працівників, а не до галузі в цілому»,

У своїй заявці на переобрання Кейсі заручився підтримкою Об'єднаних шахтарських робітників, що є ключовим елементом для демократів, які прагнуть зберегти контроль над Сенатом. Він виступає за прийняття законодавства, спрямованого на покращення медичних послуг для шахтарів, які страждають на чорну хворобу легенів.

Минулого місяця він різко розкритикував повідомлення про можливе закриття шахти бітумінозного вугілля, розташованої в південно-західному регіоні його штату, на якій працює 550 працівників. (Власник шахти, компанія Iron Senergy, пояснив зупинку виробництва підвищеним рівнем метану та продовжив зупинку через ускладнення експорту вугілля, що виникли внаслідок інциденту на мосту, який перервав поставки з порту Балтимора.)

У своїй заяві Кейсі підкреслив: «Шахтарі Пенсільванії живили енергією нашу націю протягом багатьох поколінь, ризикуючи своїм життям і своїм довгостроковим здоров’ям, щоб живити наші заводи та обігрівати наші будинки». «Ми зобов’язані забезпечити їм медичне обслуговування та компенсацію, на яку вони заслуговують за те, що рік за роком ризикують життям у вугільних шахтах».

Феттерман не має результатів голосування, які можна порівняти з Манчіном і Кейсі. Однак восени минулого року він разом із колегами-демократами підписав лист із закликом EPA запровадити жорсткі кліматичні норми для енергетичної галузі. Прес-секретар підтвердив, що «Джон завжди буде в кутку вугільних працівників і громад, а не вугільного лобі».

Однак ані Кейсі, ані будь-який інший демократ, що залишився, не займається пропагандою вугілля такою ж мірою, як Манчін.

Хоча спочатку Кейсі висловлював занепокоєння щодо наслідків Плану чистої енергії адміністрації Обами для Пенсільванії, зрештою він підтримав цю постанову. Навпаки, Манчин виступив на боці республіканців, проголосувавши за її демонтаж. Їхні розбіжності знову виникли в 2019 році, коли Кейсі проголосував за, а Манчін проголосував проти резолюції, спрямованої на скасування м’якого кліматичного регулювання Трампа EPA для електростанцій.

Навіть усередині Республіканської партії відбулася зміна мови, яка використовується під час обговорення вугілля.

Традиційне культурне та економічне обґрунтування було послаблене, оскільки природний газ і відновлювані джерела енергії перевершують вугілля на ринках електроенергії. Це посилило десятиліттями скорочення зайнятості у вугільній промисловості, спричинене автоматизацією промисловості.

МакКоннелл з Університету Х’юстона сказав: «Якщо ви сидите у Вашингтоні і намагаєтесь підтримати вугільну промисловість, запускаючи вугільні електростанції без перерви, обґрунтовуючи спосіб життя, робочі місця та все таке інше — ви знаєте, у мене є трохи співчуття до цього, але не дуже. Це просто динозаври, які намагаються вчепитися за минуле. І я, чесно кажучи, жодним чином не вважаю це лідерством думок».

Сьогодні основним аргументом на користь вугілля є не його вартість, а радше його надійність у підтримці мережі.

Вітрова та сонячна енергія виробляє електроенергію періодично, залежно від таких факторів, як сонячне світло та вітер. Оскільки прогнози вказують на те, що ці відновлювані джерела вперше перевищать вугілля у виробництві електроенергії цього року, а деякі регіони відчувають дефіцит постачання природного газу, центр багатьох політичних дискусій навколо вугілля змістився на забезпечення сталого постачання електроенергії.

Мішель Бладворт, президент і генеральний директор організації вугільної промисловості America's Power, зазначила, що дискурс значно змінився протягом семи років її перебування на посаді.

Вона сказала, що не має значення, республіканець ти чи демократ. Очевидно, ніхто не хоче, щоб світло вимикалося.

Бладворт виділив сповіщення від неупереджених спеціалістів з електромереж, таких як North American Electric Reliability Corporation. У своєму нещодавньому довгостроковому прогнозі воно попередило, що Сполучені Штати можуть зіткнутися з дефіцитом електроенергії в найближчому майбутньому через швидке виведення з експлуатації об’єктів, що працюють на викопному паливі. Федеральна комісія з регулювання енергетики (FERC) також висловила занепокоєння щодо надійності мережі, як і кілька операторів мережі. Представник промисловості Нолан з Національної гірничої асоціації підкреслює потенційний дефіцит електроенергії на ринку як позитивний розвиток для вугільної промисловості

Пов'язані